国古代建筑有着悠久的历史和光辉的成就，已有六、七千年的历史。他不仅体现了我国的历史文化，同时也是珍贵的艺术品，并且具有丰富多彩的装饰艺术形式。
纵观世界建筑的发展，可以看出中国古代建筑具有鲜明的特点，这些特点主要表现在木构架为结构体系，单栋房屋组成为建筑群体和它们建筑群组的空间形态、建筑单体的整体外观到建筑各部分的造型艺术上。而装饰艺术的运用在建筑形式上起到了非常重要的作用，工匠们将雕刻绘画用到建筑装饰里，增强了建筑的艺术表现力。随着生产力的进步，匠人们对这些古建筑进行了不同程度的美化和加工，而装饰也随着建筑的不断发展变的完备和丰富，也就是在这个过程中培育和发展了中华建筑美感和建筑艺术观念。这些装饰赋予了建筑艺术的外观形象和思想内涵，可以看出装饰成为古代建筑极其重要的组成部分。
中国自古以来就是一个重视教育、诗书礼仪传家的国度，崇尚“耕读传家久，诗书续世长”。因而在建筑住宅时，在大门内外、院子前后、室内室外都悬挂对联、匾额。例如，家中进门处有“抬头见喜”“出门见喜”，门榜之对联常用“不觉春来，但见青山点翠；何知岁月，只听黄鸟声喧”“向阳门第春来到；积善人家庆有余”“诗书报国；耕耘之家”“万般皆下品；唯有读书高”“克勤克俭家能富；百忍堂中有泰和”“文章华国”等，大门左右的对联十分高雅，不仅要求内容意义深远，同时要求书法写得有功夫，“字”经得起推敲，也要经得起评论。这样一来，才显出这户人家有学识、品位高雅。有的人家在建造房屋宅院时，就在砖墙上雕刻出对联，将雕刻砖砌于墙之表面，也有许多人家用木板雕刻书法文字对联，用木漆涂上颜色，显得高雅而别致，常年挂于大门的两侧，或二门的两侧。这实质上就是一种装饰。
每逢新年佳节，或举办红白喜事时，人们习惯都用红纸（喜事）或黄纸（或白纸，丧事），再以黑墨书写对联，十分鲜明。但经过风吹日晒，十天半月后，对联逐渐剥落。于是这种文字、书法被普遍雕刻在建筑上，继续发展成为建筑装饰艺术的一种风格。所以，以文字作为建筑装饰是别具特色的。
在过去，大户人家流行一种“堂名”。因为人有名，大街小巷也有名，那么一个家、一大组房屋，也要有名字，所以产生了“堂名”，如“福和堂”“东和堂”“百忍堂”“庆春堂”“天一堂”等。有堂名，就得挂匾，先用木板做成雏形，再书写和雕刻上堂名，悬挂于房屋正中间梁柱上，或大门之上端。遇有达官贵人送匾都挂于门上。建筑用文字进行艺术装饰，这是中国古代特有的。
中国古建筑中，还常常会看到一些雕塑和纹样，有的利用这些雕塑及纹样名称的谐音来表征一定的文化意义。例如，最常见的狮子形象，“狮”是“事”的谐音，以此来象征事事如意，佩有彩带的狮子象征好事不断，将狮子与花瓶放一起象征事事平安，将狮子与铜钱放在一征“财事茂盛”。再如，古建筑中“鱼”的饰样，取“鱼”与“裕”或“余”谐音，象征丰裕有余。又如，“蝠”与“福”谐音，“鹿”与“禄”谐音，“扇”与“善”谐音，等等。人们借助这些带有象征意义的装饰，来传达美好的意愿和祝福。
终上所述，可以看出装饰艺术在古代建筑中占有极其重要的地位，从某种程度上来说它已经融于建筑，成为建筑不可缺少的一部分。
