“客到黄州，或从夏口西来、武昌东去；天生赤壁，不过周郎一炬、苏子两游。”这是一副名联，刻在湖北省黄冈市东坡赤壁山门两侧。“客”指遭贬谪的迁客苏轼，夏口、武昌句既说黄州位置，也说苏轼从都城东京到此的贬谪路线；下联写赤壁天然红色，因三国周瑜火烧赤壁之战和苏轼的前后《赤壁赋》而扬名天下。
黄冈古称黄州。“黄州”作为地名最早见于北周，宋代沿称。宋元丰三年（1080年）二月，苏轼因“乌台诗案”被贬到黄州。苏轼此行，以谪官被责授检校水部员外郎、黄州团练副使，“不得签书公事”。
苏轼初到黄州，暂时寄居佛寺定惠院，家眷到来后，全家迁居临皋亭。苏轼是谪官，没有俸禄，只有一份微薄的实物配给，异常拮据。苏轼每月开支是4.5贯钱，是黄州普通官员的1/22，北宋贫民的月收入也有3贯钱。元丰四年（1081年）五月，老朋友马梦得实在看不过东坡的穷困，向黄州太守徐大受（君猷）请求把府治东面一块50亩旧营地给苏轼耕种。此地完全被茨棘瓦砾覆盖，荒凉日久，苏轼带领家人开垦，在东坡种稻十亩，又栽种枣、松、柑、桑、竹等。因垦植于东坡，苏轼自号“东坡居士”。他还在东坡的废菜园上修建了“雪堂”，作为耕读和会友之所。自此，一位名为“苏东坡”的文化巨人，在人生艰难的谷底凤凰涅槃，开始了声震寰宇的人生之旅。
黄州江岸是丹霞地貌红色崖壁，有山状若悬鼻，伸入长江，故称赤鼻山，也称赤鼻矶。唐代著名诗人杜牧任黄州刺史时赋诗《赤壁》，以此处为三国赤壁大战遗址。而据考证，事实上真正的赤壁之战古战场在今湖北省咸宁市赤壁市长江岸边，然而，这并不影响黄州与赤壁的因缘。苏东坡寓居黄州，多次游赤壁，留下“二赋”和《念奴娇·赤壁怀古》等诗文，此处渐成游赏胜地。清朝康熙年间，黄州知府郭朝祚在修缮赤壁时，名之曰“东坡赤壁”，并撰写了山门那副楹联。
东坡赤壁现存古建筑大多系清同治七年（1868年）重建，占地3.9公顷，随地势高低布局，东高西低，依次为栖霞楼、问鹤亭、东坡祠、挹爽楼（含碑阁）、留仙阁、二赋堂、红砂石塔、酹江亭、坡仙亭、睡仙亭、放龟亭等。这些古建筑以院落、景门相连，巧妙地镶嵌在红色的峭壁石矶之上，建筑纤巧空灵，转折变化于咫尺之间，与地形浑然一体，一步一景，气韵生动，极富山水楼阁之妙。东坡赤壁是黄冈的标志，现为全国重点文物保护单位、国家4A级旅游景区、全国中小学生研学实践教育基地、中国华侨国际文化交流基地、湖北省文化遗址公园，是集文物保护、山水观光、人文体验、休闲娱乐等功能于一体的省级风景名胜区。
世界以痛吻我，要我报之以歌
“缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”这是东坡初到黄州寄居定惠院时写的《卜算子》词，黄庭坚推美说：“语意高妙，似非吃烟火食人语，非胸中有万卷书，笔上无一点尘俗气，孰能至此。”黄庭坚是以局外人欣赏东坡高超的文采，然而，此作实是东坡“忧患之词”。
苏轼刚到贬地，感叹“黄州真在井底”。每天必须等到夜晚，才独自溜出寺门，到附近走动，犹如惊弓之鸟一样惶惑和孤独。有时甚至在路亭要求别人讲个鬼故事听听，假使路人无鬼可讲，东坡就央求“姑妄言之也好”，旁人听之，无不哄然大笑。
然而，东坡毕竟受过严格儒家训练，“君子以自强不息”的呼唤发自灵魂深处。东坡自我救赎的行动从安国寺的沐浴开始，他有诗“岂惟忘净秽，兼以洗荣辱”为证，浴后焚香静坐，“收召魂魄，退伏思念，求所以自新之方”，检讨祸患所生，只归咎于自己的鲁莽与无知——“才华外露”是像“木瘿”一样的病。
参禅悟道，临皋亭和东坡雪堂，是见证奇迹的地方——见证了一个人从“旧我”苏轼走向“新我”苏东坡。雪堂因在雪中建成而命名，四壁绘雪景，东坡亲题一联于壁：“台榭如富贵，时至则有；草木如名节，久而后成。”他想到陶渊明斜川之游，慨然作《江城子》词：“梦中了了醉中醒。只渊明，是前生。走遍人间，依旧却躬耕。昨夜东坡春雨足，乌鹊喜，报新晴。雪堂西畔暗泉鸣。北山倾，小溪横。南望亭丘，孤秀耸曾城。都是斜川当日境，吾老矣，寄余龄。”东坡已满足黄州躬耕生活，要像自己偶像陶渊明一样归隐田园。
“江山风月，本无常主，闲者便是主人。”黄州长江赤壁的美景，是拯救苏东坡的良药。他先后10余次游赤壁，歌咏长江的诗词有59首。一叶扁舟放松了他自由的心灵，放逐了他世俗的烦忧。
作为冠绝古今的学士，读书和创作是东坡最好的消遣。他曾手抄《汉书》三遍，还抄过《金刚经》，手写历代诗作三四十本；完成《东坡易传》《论语说》学术著作。他几乎每晚都坚持读书写作，直至三更。4年时间里，传承下来的文学作品有700余篇，包括诗220首、词66首、文170篇、书信228件。
广交朋友、混迹渔樵，不但使东坡走出封闭和孤独，还拓宽了以前难以企及的阅历和视野。与东坡往来的既有陈轼、徐君猷、朱寿昌这样的高官，也有潘丙、古耕道等市井中人，更有米芾、陈季常这样的高士隐者。
东坡在雪堂墙壁书写养生“四戒”，自创气功按摩术。他还以“老饕”自居，创制了东坡肉等饮食佳肴。困境中不忘养生和美食，显示出东坡的达观和对命运的不屈。
中国苏轼研究学会会员、黄冈市东坡文化旅游区管理中心副主任李林说，苏东坡贬居黄州4年有余，他扎根于此，“见自己、见天地、见众生”，完成了一次人生的超级大逆转。满血复活的他，拥有了一个新的名字“苏东坡”。“东坡”透射出一种经天纬地的绝世才华与历经生死考验、宦海沉浮的生命力，豁达而坚韧。眉州是苏轼的故乡，而黄州则是苏东坡的故乡。
赤壁功名，东坡文字，俯仰人间无古今
“东坡‘大江东去’赤壁词，语意高妙，真古今绝唱。”这是南宋文学家胡仔在《苕溪渔隐丛话前集》中的评价。“二赋一词”是东坡在黄州最耀眼的文学收获，也是中国文学史和世界文学史上的胜事。正如宋代李曾伯《沁园春》所言：“赤壁功名，东坡文字，俯仰人间无古今。”
东坡第一次游黄州赤壁在元丰五年（1082年）七月十六日的明月之夜，“清风徐来，水波不兴。举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章。少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间。白露横江，水光接天。纵一苇之所如，凌万顷之茫然。浩浩乎如凭虚御风，而不知其所止；飘飘乎遗世独立，羽化而登仙。”《赤壁赋》之所以盛名天下，不仅因为景致绝佳、文辞优美，还因为厚重的历史沧桑感，三国赤壁古战场灰飞烟灭，感悟人生如同“寄蜉蝣于天地，渺浮海之一粟”。“盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也，而又何羡乎！”东坡深受庄子“齐物我”思想影响，文中自己、历史与自然融为一体。十月十六日，他再游赤壁，写下《后赤壁赋》。时过三个月，赤壁“江流有声，断岸千尺。山高月小，水落石出”，与前次所见景象大有不同，他感慨：“曾日月之几何，而江山不可复识矣。”则是庄子“变化”思想的反映。
《赤壁赋》入选人教版《语文》教材，东坡手书真迹藏于台北故宫博物院。人教版与真迹版相比有两处异文，一是人教版“渺沧海之一粟”的“沧”，真迹版为“浮”；二是人教版“吾与子之所共适”的“适”，真迹版为“食”。或许是传抄翻刻过程中产生差异，至少在元代赵孟頫的临本中就是“沧海”。但是，参考东坡在黄州的际遇，“浮海”或许更符合他的心境，典出孔子语：“道不行，乘桴浮于海。”
《念奴娇·赤壁怀古》亦作于元丰五年。“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。”“故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。”在情感的奔放中蕴含着沉重的历史和人生哲思，令多少人击节叹赏。2012年中华书局出版《宋词排行榜》一书，评选出前100首宋词，《念奴娇·赤壁怀古》居第一。它是宋词“豪放派”成熟的标志。东坡“以诗为词”，将传统诗歌的题材内容纳入词的内容，打破“诗庄词媚”的传统格局和文学观念，使词从单纯言情的“艳科”脱胎换骨，甩掉“诗余”的帽子，成为与“诗”并列的文学种类。
李林在《苏东坡与黄州》中说，今天我们一起仰望东坡先生，感悟东坡文化，与大家分享黄州东坡文化的感召力，不妨用苏东坡在黄州期间写的文学作品去感知一下东坡先生的神奇：“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷”，这是孤独无助的苏东坡；“门前流水尚能西，休将白发唱黄鸡”，这是奋发图强的苏东坡；“小舟从此逝，江海寄余生”，这是旷达随缘的苏东坡；“若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣？若言声在指头上，何不于君指上听”，这是哲思睿智的苏东坡；“待他自熟莫催他，火候足时他自美”，这是热爱美食的苏东坡；“谁怕？一蓑烟雨任平生”，这是旷达豪放的歌者苏东坡；“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，这是浪漫诗人苏东坡；“归去来兮，吾归何处？万里家在岷峨”，这是孤独行者苏东坡。要不是这些诗词，我们怎么能够在千百年之后，认识如此乐观旷达坚韧不拔的铮铮男儿，接近如此百折不挠生动有趣的灵魂！
