1860年，随着英法联军冲入京城，将圆明园洗劫焚烧，这一座世界著名的皇家陵园，也就因此而付之一炬。
早在康熙时期的1707年，圆明园就已经开始修筑，先后经过雍正、乾隆嘉庆数个皇帝的改装修葺，最终成为了一座3.5平方千米、建筑面积达到20万平方千米的皇宫。
遗憾的是，如今的人们却无法再欣赏到这座园林的壮观，只能通过其残迹、流传下的照片和文物来隔空哀物。
2016年，英国苏富比拍卖会上，几张圆明园的旧照却引发了众人的关注，这些照片是英国摄影家菲利斯比特在1860年所拍摄下。
此时正值鸦片战争期间，英法联军已经兵临城下，而咸丰帝带着皇室匆忙出逃，北京城内慌作一团，从空无一人的园区，以及地面上的杂草不难看出，圆明园已经久失打理，然而这些完整的建筑气势恢宏，美轮美奂，完美地结合了东西风格，依然如同人间仙境一般，让人移不开眼睛。
正如法国作家雨果所说：“你只管去想象那是一座令人心神往的、如同月宫的城堡一样的建筑，夏宫（指圆明园）就是这样的一座建筑。”而圆明园就是这样一座提供清代统治者享受的舒适园林，不过在此刻，它也成为了国家的象征。
最终这些照片以20万英镑，折合人民币170万的价格上拍，足以说明其价值的宝贵性。
而在鸦片战争结束，随着清皇室返回北京，同治慈禧也对圆明园展开了部分修复工作，目标包括20多处园区3000多间宫殿，以及万春园宫门区、敷春堂口清夏堂等地。不过因为此时的清廷，早已经财力紧张，这一个庞大的工程，在为期十个月之后就告一段落，对于慈禧而言，圆明园的被烧，无疑是她一个惨痛的伤疤，因此到了晚年，干脆眼不见心不烦，在1888年重建了颐和园，而圆明园依然被无限期搁置。
德国人恩斯特奥尔默，是为中国海关服务的外籍雇员，他在1873年，也就是圆明园焚毁的十三年后，继续拍摄了12张黑白照片，这一年同时也是同治皇帝下令重建圆明园的开始，最后因为众臣反对只能告一段落。
在恩斯特的回忆当中，此时的圆明园依然保持着一种“凄惨美”：映入眼帘的是装饰物丰富动人的颜色，白色大理石让那些色彩变得格外醒目，仿佛来到了“一千零一夜”的世界...
遗憾的是，在清末到民国这一段时间，圆明园并没有受到妥善的保护，从而遭到了进一步的破坏，驻扎在北京外，大量走马灯一样的军阀，依然想要在从圆明园的废墟当中，寻找一些残羹冷炙，不少更是将其当成一个上号的建筑材料厂，到了溥仪时代，废墟当中能用的材料，从地面的方砖、屋瓦、墙砖，再到地下的木钉和铜管道，都被搜罗得一干二净，而到了日据期间，因为鼓励开放，不少人进入园区平山填湖，开田种稻，陵园进一步面目全非。
一直到49年以后，这里被作为公园用地和重点文物保护单位，这种情况才得到改善和好转，也希望后世的人们，能够记住这些教训，不要再让悲剧重现。
