潮州古城格局完整，拥有唐宋明清以及民国时期古建筑，是目前我国东南沿海地区保存最完整、文物最丰富、业态最活跃的府城，古城区内古桥、古牌坊、古井、古府第、古民居随处可见，既古意盎然，又新潮澎湃。
许驸马府——尽显恢弘宋韵
古时候的驸马府长什么样？在潮州古城便有一座“许驸马府”，这是北宋英宗皇帝之女德安公主所嫁驸马许珏的府第，始建于北宋治平年间（1064年~1067年），距今已有900多年的历史。
庭院深深深几许？三进院落五开间。许驸马府建筑面积约1800平方米，府内共有厅房55间，整座府邸建筑恢弘，构造精巧，翘角飞檐无不散发着昔时名门望族之气。
“相国门第，驸马家风。”走进驸马府，可谓处处典故、步步考究，大门两侧的门联就道出了其世家大族的荣耀，除了驸马，许家历史上还出过三位丞相。甫一进门，驸马府的“高门槛”就让人印象深刻，这也是驸马府的一大特色，象征着主人身份高、地位高。许珏本身能文能武，他精通易书，东坡谪儋时，两人曾经常谈论《易经》，而他自身的官位也做到了广南西路兵马都监。
驸马府最令人叹为观止的当属其“三宝”：S形排水系统、石地栿、竹编灰壁。
“大家看这些天井”，讲解员指着地上坑坑洼洼的麻石条，有的甚至呈现光滑的黛色“包浆层”。据介绍，天井的材质，均为长且宽厚的麻石条（最长为7.04米）铺砌而成，且都是宋代遗存。在那个交通不发达的年代，其难度可想而知。更让人佩服的是其“S形排水系统”，依照潮州风俗，水生财，所以走水不能直接外排。驸马府的排水系统非常特殊，按“一不穿房，二不穿廊，过厅走曲屈龙形”的设置，形成“S形”的排水走势，寓意防财外泄。
走进正厅，可以看到古色古香的杉木屋架全部立于石地栿之上，虽然看起来毫不起眼，但其却大有来头。石地栿是当年“国师”根据潮州地理气候特点专为许驸马府量身定制的，其石料取用均精挑细选，除了防潮保护木柱，在营建施工中还起抄平作用，均为北宋旧物。
此外，正厅东侧有两面不起眼的桃红色墙壁并用玻璃遮盖。据讲解员介绍，那是南方特有的建筑特色——“竹编灰壁”，即墙体用竹片和竹篦编制，再和上泥土、贝灰做成，这种“超轻质墙”厚度只有两三厘米，既省工、俭料，又能起到隔热、隔音的作用。透过墙上的残洞，至今仍能清晰看到竹篦与泥土相互交织。
许驸马府开潮州府第建筑之先河，整个建筑格局就像一驾由四匹马拉着的车子，亦称“驷马拖车”。此后，潮州世家大族争相兴建宫殿式庭院，平民百姓建房也抹灰压脊，兴起建造府第式民居的风潮，它是南方地区府第建筑形制发展演变之重要实物佐证，在全省乃至全国都是凤毛麟角。
纵使鲜衣怒马，却也难抵世事沧桑。许珏后期被谪儋州，家族没落、族人四散，驸马府也数易其手。民国三年，许氏族人将驸马府赎回，重振门庭，大门旁又贴上了“驸马府第，宰相家风”的门联。值得一提的是，鲁迅的夫人许广平亦是许氏后人。虽然在后世屡有毁坏和修缮，但由于古时维修也能注意“修旧如旧”，驸马府至今仍保留了原有的宋代格局和建筑风格，因此被誉为“国内罕见的宋代府第建筑”。
历经岁月洗涤的驸马府犹如一阕宋词，温婉古雅，用无声的“建筑语言”向游人讲述着曾经的“芳华”。
古街牌坊——看尽文脉煌煌
2009年10月1日，对于潮州人而言，可谓喜上加喜，除了庆祝国庆节，更重要的是实现了他们半个世纪以来的梦想——牌坊街修复竣工并正式对外开放。
牌坊街位于潮州市湘桥区太平路，历史上是潮州城的南北中轴线，过去叫做“官街”“大街”，当地人则习惯称之为“牌坊街”。据潮州历史文化名城保护专家吴志敏介绍，通过对比明《永乐大典》宋代潮州城图与清代乾隆《潮州古城地形图》可知，从宋至清，潮州城在南北轴上的规模基本不变。
“坊之多而知风化之美，巷之多而知民居之密。”潮州古城历史上是粤东的政治、经济和文化中心，是历代郡、州、路、府治所所在，达官显贵多集于此。入宋以后，人才辈出，人文荟萃。为褒扬其政绩，激励后人，明清两代，在潮州城建立了众多牌坊。
今天在潮州牌坊街的最南边，便有一座“十相留声坊”。这座始建于明嘉靖年间的牌坊上，刻有陆秀夫、文天祥、张世杰三人的名字。他们虽非潮州人，但三人却在潮谱写了“王朝悲歌”的最后序曲，他们的嫡系后代也都在潮州。现如今，“宋末三杰”的忠义文化与潮州文化相融，已成为潮州传统优秀文化中的重要组成部分。
唐兴文教、宋出名士、明清建坊，传之于今，牌坊街蕴藏着一条绵延不绝的历史文脉，勾勒出潮州的故事，也折射着岭南文化的脉络，更是绵延不绝的中华文明传承有序的鲜活样本。
历史上潮州不光有一条牌坊街，更是一座牌坊城。据史料记载，昔日潮州府城古牌坊共有570座，长仅1.6公里的太平路上，就有43座牌坊林立，平均35米就立有一座牌坊，全国绝无仅有。
但由于种种原因，古街牌坊一段时间曾消失不见。
2006年，潮州在古牌坊影像、历史文献资料及遗存构件的基础上，按照“修旧如旧”的思路，启动了历时3年的牌坊街修复工作。潮州人下足“绣花功夫”，深化街区旧工艺“微改造”，以“旧物”创“新景”，留住城市记忆、赓续历史文脉。
如今的牌坊街全长1948米，其中，太平路1742米、东门街206米。23座石牌坊鳞次栉比，每一座牌坊背后都是一段史海钩沉。
潮州工夫茶、意式咖啡与各色饮品……眼前这中西结合的一幕出现在一座古色古香的老建筑“雪居”中，牌坊街不光有传承，“活化利用”也是其一大特色。“雪居”本是民国著名百货商号“吴祥记”创始人吴雪薰的住宅，后年久失修。2018年10月，当地从外墙、地面、下水道、瓦片、门窗、雕刻等多方面进行修缮，保留原有建筑特点并改造成为多元化的咖鲜茶舍，与周围建筑相得益彰，仿佛历史上就是这般模样。“雪居”也是潮州历史文化保护的一个缩影，行走古巷，每一处古建都像一个“盲盒”，带给人意想不到的惊喜。
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